Što mislite, gdje se svakoga vikenda igraju košarkaške utakmice u kojima su svi igrači Filipinci, suci i gledatelji također, a i ljudi na zapisničkom stolu redom državljani te otočne zemlje u jugozapadnoj Aziji? Kako gdje, pa valjda u Manili ili nekom drugom filipinskom gradu, odgovorili bi sasvim logički. No, točan odgovor na ovo pitanje glasio bi u Kraljevici!
Čitave sezone Filipinci koji žive i rade u Primorsko-goranskoj županiji u kraljevičkom Domu kulture i sporta vikendom održavaju svoju košarkašku ligu. Oni koji šetajući uz kraljevički košarkaški hram, možda privučeni sirenom semafora ili sudačke zviždaljke uđu u dvoranu, ostanu prilično iznenađeni kada ugledaju živahne košarkaše u dresovima s natpisima Kraljevica, Rijeka ili Crikvenica kako energično trče parketom, dok njihovi sunarodnjaci na tribinama zdušno navijaju.
-Svi smo mi radnici zaposleni u tvrtkama u Rijeci i široj okolici. Svakoga vikenda okupimo se u Kraljevici i odigramo nekoliko utakmica. Volimo košarku koja je kod nas na Filipinima daleko najpopularniji sport, rekao je Normandi, jedan od organizatora turnira i pripadnik nacije koja se može pohvaliti broncom sa Svjetskog prvenstva daleke 1954. u Brazilu.
I doista, ono što se događalo na parketu za vrijeme našeg razgovora potvrdilo je tezu o ljubavi Filipinaca prema igri među obručima, jer s puno žara i energije bespoštedno su se borili za baš svaku loptu. A osim energičnosti, bilo je tu podosta kvalitetnih i atraktivnih poteza nižih i vrlo brzih igrača koji ponešto znaju i o hrvatskim košarkaškim velikanima.
-Znam za Dražena Petrovića i Tonija Kukoča iz legendarne generacije Chicago Bullsa, te za Luku Dončića od današnjih zvijezda. Što, Dončić je ipak iz Slovenije, iznenadio se Normandi, otkrivši kako su mu LeBron James i njegovi Lakersi daleko najdraža NBA ekipa.
Zanimljivo kako na Filipinima još od 1975. godine postoji profesionalna košarkaška liga (PBA), a košarka je na tom otočju od 90 milijuna stanovnika više od sporta, svi je doista obožavaju, potvrđuje Normandi, koji kao i brojni drugi Filipinci vrijedno radi i uživa u životu na Kvarneru, čak deset tisuća kilometara udaljen od svoje domovine.
-Ovdje sam već tri godine. Sviđa mi se Hrvatska jer je mirna i sigurna zemlja s puno prirodnih ljepota. Klima je također dobra, zadovoljni smo uvjetima života i rada, podvukao je simpatični Filipinac, vrativši se bodrenju svojih kolega u kraljevičkoj dvorani u kojoj je puno prije njega i njegovih sunarodnjaka početkom 80-ih doista trčao čak i legendarni Dražen Petrović.